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Caractère dérivé
Définition :
Un caractère dérivé est une caractéristique morphologique, physiologique ou comportementale présente chez une espèce et qui diffère de l'état ancestral. Ces caractères évoluent à partir de caractères ancestraux et contribuent à la diversité et à l'adaptation des organismes au fil du temps.
Le concept de Caractère dérivé en biologie évolutionniste
En biologie évolutionniste, le concept de caractère dérivé est d'une importance capitale dans l'étude de l'évolution des espèces. Comprendre ce concept permet de mieux appréhender les mécanismes qui sous-tendent la diversification du vivant au fil des générations.
Qu'est-ce qu'un caractère dérivé ?
Un caractère dérivé est une caractéristique ou un trait qui apparaît chez un groupe d'organismes et qui n'était pas présent chez leur ancêtre commun. Autrement dit, il s'agit d'une nouveauté évolutive qui est spécifique à une lignée particulière.
Exemple de caractère dérivé
Un exemple classique de caractère dérivé est la présence de plumes chez les oiseaux. Les ancêtres des oiseaux, les dinosaures théropodes, ne possédaient pas de plumes. L'émergence des plumes chez les oiseaux est donc un caractère dérivé qui les distingue de leurs ancêtres reptiliens.
Importance du caractère dérivé
L'étude des caractères dérivés permet aux chercheurs de reconstruire l'arbre phylogénétique des espèces, c'est-à-dire de retracer les liens de parenté entre les différentes formes de vie. En identifiant les caractères dérivés et en les comparant entre les espèces, on peut établir des relations évolutives et comprendre comment les organismes se sont diversifiés au fil du temps.
En conclusion, le concept de caractère dérivé est un outil fondamental en biologie évolutionniste pour étudier l'évolution des espèces et comprendre les mécanismes à l'origine de la biodiversité que nous observons aujourd'hui.
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